2026年が幕を開け、私たちの生活にAIが浸透するスピードはますます加速しています。そんな中、YouTubeのCEOであるニール・モーハン氏が恒例の年頭所感を発表しました。今年のテーマは、これまで以上に「テクノロジーと創造性の融合」に焦点が当てられています。
特にAIに関心のある皆さんにとって興味深いのは、YouTubeが単なる動画共有サイトから、AIを駆使した「次世代の制作スタジオ」兼「インタラクティブな学習プラットフォーム」へと進化しようとしている点です。生成AIによるコンテンツ制作の民主化から、フェイク動画や低品質なコンテンツ（AIスロップ）への対策まで、プラットフォームとしての姿勢が鮮明に打ち出されています。
この記事では、発表された4つの重点分野をベースに、AIやテクノロジーが私たちの視聴体験やクリエイティブ活動をどう変えていくのか、その展望を紐解いていきます。
誰もがゲームや音楽を生み出せるAIクリエイティブの新時代
これまで「動画を作る」といえば、撮影して編集するというプロセスが当たり前でした。しかし2026年のYouTubeは、その定義を根底から覆そうとしています。最も注目すべきは、AIツールの活用規模です。2025年12月の時点で、すでに毎日100万以上のチャンネルがYouTubeのAI作成ツールを利用しているという事実は、クリエイターの制作フローが激変していることを物語っています。
具体的に何ができるようになるのでしょうか。例えば、簡単なテキストプロンプトを入力するだけでオリジナルの「ゲーム」を生成できる機能や、自分の肖像（ライクネス）を使ってショート動画を生成する機能が登場します。これまではプログラミング知識や高度なCG技術が必要だった表現が、個人のクリエイターの手元に降りてくるわけです。
これは単なる効率化ではありません。シンセサイザーやPhotoshopが音楽やデザインの世界を変えたように、生成AIは「個人のスタジオ化」を加速させます。もはや大手制作会社でなければ作れなかったようなリッチなコンテンツを、個人の想像力だけで生み出せる時代が到来しました。AIは人間の代わりをするのではなく、表現の幅を広げるための「最強の相棒」として機能し始めています。
動画は「見る」から「対話する」へ進化し言葉の壁も消える
視聴者としての体験も、AIによってより能動的なものへと変化します。皆さんは動画を見ていて「この歌詞の背景にあるストーリーは何だろう？」「この料理に必要な材料をリストアップしてほしい」と思ったことはありませんか？ 新たに実装が進む「Ask（質問）」ツールを使えば、AIが動画の内容を解析し、視聴者の疑問に即座に答えてくれるようになります。
昨年12月だけで2,000万人以上のユーザーがこの機能を使い、動画コンテンツをより深く理解するためにAIと対話しました。動画はもはや一方的に流れてくる情報を受け取るだけのものではなく、AIを介して深掘りできるデータベースのような存在になりつつあります。
さらに、言語の壁を取り払う「自動吹き替え（Autodubbing）」機能も見逃せません。毎日600万人以上が、自動翻訳・生成された吹き替え音声でコンテンツを楽しんでいます。これにより、日本のクリエイターが作ったニッチな解説動画を、世界中の人々が母国語で違和感なく視聴できるようになります。AIは、好奇心と理解の間に横たわるギャップを埋める架け橋として、プラットフォームのグローバル化を強力に後押ししています。
低品質な「AIスロップ」やディープフェイクには徹底対抗する
AIの進化には明るい側面だけでなく、懸念すべき影の部分もあります。特に議論を呼んでいるのが、「AIスロップ（AI Slop）」と呼ばれる低品質なAI生成コンテンツの氾濫や、精巧なディープフェイクの問題です。YouTubeはこの課題に対して、真正面から取り組む姿勢を見せています。
「スロップ」とは、AIを使って粗製乱造された、価値の低いスパム的なコンテンツを指す俗語です。YouTubeは20年にわたりスパムやクリックベイトと戦ってきた経験を活かし、AIによる低品質なコンテンツの拡散を防ぐシステムを強化しています。オープンプラットフォームとしての自由は守りつつも、ユーザーが不快に感じる「ゴミ」でフィードが埋め尽くされないよう、品質維持に注力する方針です。
また、クリエイターの権利保護も重要なテーマです。AIが生成したコンテンツには明確なラベル付けが義務付けられ、特に他者の顔や声を模倣したコンテンツに対する管理ツールが提供されます。クリエイターは自分の肖像がAIによって不正に使用されていないかを検知し、管理できるようになります。テクノロジーの進化は、それを制御する倫理観とセットでなければならないという強い意志が感じられます。
テレビ画面への回帰とショッピング機能のシームレス化
AI以外の領域でも、興味深いトレンドが進行中です。それは「テレビ画面への回帰」です。スマホでの視聴が当たり前になった今でも、YouTubeは米国におけるストリーミング視聴時間のトップを独走しており、リビングの大画面でじっくり楽しむスタイルが定着しています。YouTube TVでは、スポーツやニュースなど特定のジャンルに特化したプランや、画面分割で複数番組を同時視聴できる「マルチビュー」のカスタマイズ機能が強化されます。
これと並行して進むのが、動画を見ながら商品を購入できる「YouTube Shopping」の進化です。お気に入りのクリエイターが紹介しているコスメやガジェットを、アプリを離れることなくその場で購入できるようになります。すでに50万人以上のクリエイターがこの機能を利用しており、あるクリエイターは何百万ドルもの流通額を記録しました。
クリエイターにとっては、広告収入だけでなく、物販やブランドとのタイアップ（ブランド案件）が大きな収益の柱になります。特にブランド案件においては、AIが最適なクリエイターと企業をマッチングさせたり、過去の動画を再利用して収益化したりするツールも整備されつつあります。クリエイターが「経済圏」そのものになる未来が、より現実味を帯びてきました。
子供たちの「デジタルでの自立」を支える教育インフラとして
最後に触れておきたいのが、次世代のユーザーである子供やティーンエイジャーへの対応です。Z世代やアルファ世代にとって、YouTubeは単なる娯楽ではなく、主要な「学習ツール」でもあります。調査によると、米国の若者の93%がスキル習得にYouTubeを活用しているといいます。
この現状に対し、YouTubeは保護者が子供のデジタルライフを適切にサポートできる機能の拡充を図っています。注目すべきは「ショート動画の視聴時間制限」機能です。保護者が子供の視聴時間を細かく設定できるようになり、中毒性の高い短尺動画への没入を防ぐことができます。
重要なのは、これが「禁止」や「遮断」を目的としたものではなく、親が子供をデジタル世界の中でどう導くかという「エンパワーメント」の視点で作られている点です。デジタルネイティブ世代が安全に探求心を満たせる場所を提供することは、プラットフォームとしての最大の責務と言えるでしょう。
